Cómo empezar con la gestión de riesgos de excavación
Como cualquier zanja puede derrumbarse, es necesario instalar un sistema de protección. La OSHA sólo exige sistemas de protección cuando una zanja alcanza una profundidad de 1,5 m. Sin embargo, debes considerar alguna forma de protección independientemente de la profundidad.
La OSHA utiliza la frase «Inclínalo, apuntálalo, protégelo» para reiterar la necesidad de sistemas de protección.
- La inclinación corta una zanja en ángulo en una pendiente que se aleja de la excavación.
- El apuntalamiento sostiene las paredes para evitar derrumbes y movimientos del suelo.
- El blindaje incluye cajas de zanja y otros soportes, que también evitan los derrumbes.
Tu sistema dependerá de tu estudio y análisis de riesgos. Ten en cuenta que puedes necesitar bancos o soportes incluso en excavaciones relativamente poco profundas. La mala calidad del suelo puede hacer que incluso las zanjas de un metro sean inestables y peligrosas.
También puede ser necesario banquear la excavación, lo que significa tallar escalones en la pendiente de la excavación. El banqueo de una zanja sirve para evitar que la grava y la tierra sueltas caigan en la excavación, y puede disminuir el peso del suelo en caso de derrumbe. Puedes utilizar el banqueo en lugar de la pendiente, pero sólo en situaciones singulares en las que el ángulo de la pendiente o el tipo de suelo no permitan la pendiente.
Fuente: Pegatinas OSHA Inclínalo, apuntala, blíndalo
Gestión de otros riesgos de excavación
Los soportes de las zanjas suelen ocupar la mayor parte de los recursos, pero no son las únicas estrategias de gestión de riesgos necesarias en una excavación.
Otras formas comunes de gestión del riesgo serán:
- Desviar los riesgos eléctricos cuando sea posible
- Gestionar el tráfico (por ejemplo, cercar la excavación, rellenar y cubrir si es necesario, etc.)
- Control de tráfico de la calzada
- Formación en manipulación manual para los trabajadores de la zanja
- Probar el equipo de respuesta a emergencias
- Practicar los procedimientos de respuesta a emergencias
Por último, la normativa de la OSHA establece requisitos estrictos para el acceso y la salida de las excavaciones. Tus puntos de acceso y salida deben responder a las necesidades de la zanja y del suelo y estar siempre a menos de 7 m de los trabajadores, lo que significa que puedes necesitar más de un punto de acceso.
Recuerda que toda zanja requiere una inspección antes de entrar en ella. Los trabajadores nunca deben entrar en la zanja antes de que una persona competente firme la inspección.
Programación de las inspecciones de excavación y zanja
La seguridad en la excavación no empieza y termina con el estudio, la inspección y el apuntalamiento. El suelo puede cambiar cada día, y tu plan de trabajo debe tener en cuenta los cambios en el suelo o en las condiciones de la obra. Por tanto, las inspecciones de la excavación son un proceso continuo desde el día en que se inician los trabajos hasta que se completa el relleno.
Recuerda: tienes que inspeccionar las zanjas, independientemente de si hay que apuntalarlas o inclinarlas y del riesgo de derrumbe. No sólo pueden producirse lesiones graves o la muerte en una zanja de 1 metro y medio, sino que hay más peligros fuera del derrumbe de la zanja.
El siguiente plan de trabajo puede servir como base para una excavación correctamente diseñada y libre de otros peligros importantes, como los edificios cercanos.
Consejo: Cualquier inspección de zanjas debe ser realizada por una «persona competente«, independientemente de la profundidad de la zanja.
¿Con qué frecuencia se inspecciona una zanja?
Antes de que la primera persona entre en la zanja, una persona competente debe evaluar las estructuras de protección y asegurarse de que la zanja es segura.
Toda zanja debe inspeccionarse una vez al día antes de que nadie acceda a ella. Las inspecciones diarias pueden ser más frecuentes cuando cambien las condiciones de la obra, como si llueve mucho o durante las estaciones en las que se producen heladas, o lluvias torrenciales. Una zanja sin actividad debe inspeccionarse una vez a la semana.
Las inspecciones de las zanjas también deben realizarse después:
- Cualquier acontecimiento que afecte a los soportes
- Cada evento de lluvia
- Tras la caída de rocas o tierra
Lista de comprobación para la inspección de zanjas
Al inspeccionar una zanja, debes observar todas las zonas de la zanja y cualquier otro peligro relacionado con ella.
- Inspecciona las condiciones de la superficie.
- ¿Hay grietas en el suelo?
- ¿Hay agua estancada en la excavación?
- ¿Está el montón de tierra a una distancia adecuada de la zanja (al menos 60 cm)?
- ¿Hay equipos o materiales cerca del borde de la zanja?
- Evalúa el tiempo actual y el pasado inmediato.
- ¿Está lloviendo?
- ¿Ha llovido durante la noche?
- ¿Se ha congelado y descongelado?
- Toma nota de los lados de la zanja y de cualquier inclinación y banqueo.
- ¿Hay un cambio en el tipo de suelo?
- ¿Puedes detectar alguna grieta?
- ¿Es adecuada la pendiente del lado o de la orilla?
- Evaluación del acceso y la salida.
- ¿Existen medidas adecuadas para el acceso y la salida?
- ¿Son seguras las medidas de acceso y salida?
- ¿Todos los trabajos estarán a menos de 7 metros de un punto de acceso/descenso?
- Inspecciona el apuntalamiento y el blindaje.
- ¿Está colocado el apuntalamiento o el blindaje?
- ¿Funcionan correctamente?
- ¿Están apretadas las cuñas?
- Examina los servicios públicos existentes.
- ¿Es el apoyo adecuado?
- ¿Hay materiales sueltos?
- Contabiliza los EPI.
- ¿Todos los que van a trabajar en la zanja o cerca de ella llevan el EPI adecuado? (cascos, chalecos de alta visibilidad, botas con punta de acero, etc.)
- Evalúa la atmósfera.
- Si puede producirse una atmósfera peligrosa (por ejemplo, en un espacio confinado), ¿se comprueba la atmósfera para detectar vapores, gases y niveles altos o bajos de oxígeno antes de entrar?
- ¿Hay un plan de respuesta de emergencia y un equipo preparado en caso de atmósfera peligrosa?
Puede que te resulten útiles los siguientes recursos:
Con el plan de excavación y el flujo de trabajo adecuados, aumentas tu capacidad de cumplir las estrictas normas de excavación de la OSHA. También proteges mejor no sólo a los trabajadores de la zanja, sino a cualquier persona (o estructura) que pueda entrar en contacto con ella.
